去年の夏、私は例年のようにフランス・シャモニーにいた。
誰からかは覚えていないが、この9月にイタリアのアオスタでなんだかすごいレースが開催されるということを聞いた。
アオスタ州はイタリア北西部、フランス、スイスとの国境に面するイタリアでもっとも小さな州。中央を流れるアオスタ川の南北に3000mを超える山岳地が広がり、国境にはモンテビアンコ(モンブラン)、チェルビーノ(マッターホルン)がそびえ立つ。いずれもフランスとスイスを代表するヨーロッパアルプス屈指の名峰だが、この二つの名峰、実はイタリア・アオスタの山でもあるのだ。風光明美なアルプスの山々に囲まれた谷には、高原リゾートやスキー場が数多く点在、セリエAなどプロスポーツのキャンプ地としてもよく利用され、古代遺跡も多くアルプスのローマとも呼ばれている。
アオスタへはシャモニーから国境を超えてバスで1時間ほど。何度か遊びに行っていたので、馴染みがある街だ。ただ、それ以上の関心を持たなかったので、その話はそれで終わった。

December 2010

壮大なイタリアンアルプスの懐へ

10 septembre 2011 

シャモニーからクールマイヨールに移動した。クールマイヨールはアオスタ谷上流の山岳リゾートでトル・デ・ジアンのスタート、ゴールとなるメイン会場でもある。
街中には、今大会のポスターが至る所に貼ってあり、お祭りモード全開。街の雰囲気にすっかりいい気分になり、期待感が高まったまま、ゼッケンを受け取りに受付会場へ足を運んだ。

初日最後のコルを通過、雲行きが怪しくなり…空が光り、雷の連続。「落ちませんように」とただひたすら祈る。神頼み(M.T)

受付会場には、既にたくさんの選手が集まっていた。
イタリア人、フランス人が多かった。オフィシャルの情報によると、22ヶ国、506名の選手がエントリーしているという(女性51名、男性455名。最高年齢72歳、最低年齢24歳、平均年齢45歳)。
周りを見渡すと、40代、50代の男性が多く、割と年齢層は高めかなぁという感じ。
おっと、そこに友人の姿が…
シャモニーの友人、ステファンがいた。彼とは2008年のシャモニーのレースで知り合った。お互い、偶然の再会にビックリ!! その後ろにも見覚えのある顔がいた。UTMBのスタッフ仲間だった。 マックスとフェデリコ、自己紹介をし、トル・デ・ジアンの健闘を誓い合った。
なんだかレースの楽しみが増えた。

11 septembre 2011

スタート地点の教会の前は、ものすごい活気だった。選手達は、これからの長旅のスタートを待ち望んでいる。もちろん期待だけじゃない、不安な表情の選手もいる。
クールマイヨールの街の人々に見送られ、朝10時、私たちは巨人の旅をスタートさせた。
沿道には、沢山のオーディエンス、未知の世界への旅立ち、気分は最高潮!!
クールマイヨールの街を数キロ走り、トレイルへと入る。

標高1,224mの街から2571mのコルへファーストアタック。森を抜けて、牧草地へ入る。上を見上げると、遥か先にコルが見える。トレイルに沿って人が続く、後ろを振り返ると、また人が続く。空にはヘリの空撮部隊、私の横を馬が走る。何故か、犬と一緒に走っている選手もいる。何とも不思議な世界だ。
最初のコルに辿り着くと、これまた沢山の観客。2,500mで私達を出迎えてくれ、allez!! (行け!!)、vravo!!(ブラボー!!)と応援してくれ、私も元気にgrazie!!(ありがとう!!)と応援に応える。
さぁ、次は1,000mのダウンだ。激しいアップダウンを繰り返すから、累積標高も24,000mと桁違いだよなぁと冷静に考えながら、前へ進む。

12 septembre 2011

トルデジアンのルートを記すフラッグ。このマークを目印に、進め〜〜!! (M.T)

第2ステージは、少し長いうえに3000m級のコルを2つ超える。最高地点のcol loson(コル・ロゾン／標高3296m)もこのステージにあり、gran paradise(グラン・パラディーゾ)国立公園を通過する魅力的なステージだ。
笑っちゃうくらいの強烈な急斜面の上り、コルを越えたら落ちてしまいそうな急斜面の下りが現れ、壮大なアルプスの景色に私は圧倒されまくっていた。
いつも行く甲斐駒ケ岳がかわいいと思えた。そして、私の知っているシャモニーの山とはまた少し違う、valdôtainesの山を知った。2日目にして、トル・デ・ジアンのスケールの大きさを知り、すっかり虜になっていった。
が、正直キツかった。
山を下りてからライフベースにまでのロードがとても長く、泣きながら走った。ライフベースに到着すると、ステファンとフェデリコがいた。
「大丈夫か？？」「このコースは気に入ったかい？？」なんて声をかけられたが、一言「大丈夫。でも…キツい！！」と言ってしまった。「明日は、少し楽なステージだよ。」「皆、同じさ！！」って慰められた。
そうだ、皆同じだ。ご飯を食べて、寝て、また頑張ろう。
cogne(コー二ェ)のライフベースには、日本人のスタッフがいた。話を聞くと、イタリア人の奥さんと結婚して、この街でイタリア料理の店をやっているという。ここで食べたミネストローネが一番おいしかった。
今日こそは寝るぞと思い、ビールを2本飲んで寝たが、今日も眠れず、横になってうとうとしていただけだった。
朝４時過ぎにcogneの街を出て、第3ステージへと進んだ。

4日目。絶景に心うっとり。池のほとりで少々昼寝タイム。私、幸せです(S.Ｅ)

5日目正午。腹ぺこです。ハム、チーズ、パスタ、ミネストローネでランチタイム。美味しかった(M.T)

満天の星空の下でひとり旅

13 septembre 2011

1日目、2日目とライフベースでの時間を長めに摂っていたため、すっかり後ろの方のグループになってしまった。前後のランナーは見当たらず、暗闇の一人旅。一人ただ進んでいると、今更ってタイミングで睡魔に教われる。ふらふらしながら前に進み、小エイドまで辿り着いた。小エイドにはおじさんが一人外で待機していてくれた。紅茶をもらい、簡易チェアに座ると紅茶を持ったまま寝ていた。15分くらい寝ていた。

ふっと目が覚めて、紅茶を飲む。おじさんはその間も外にいた。どこから来たの？？とかフランス語はどこで勉強したの？？と聞かれ、おしゃべりをし、少しイタリア語を教えてもらったりしていたら、すっかり目が覚めた。スタッフの皆は、トップの人が通過してから最後の人が通過するまでの間、（途中で交代をしていたとしても）かなりの長い時間、私達を待っていてくれている。本当にありがたい。ciao!(チャオ)と挨拶を交わし、先へ進んだ。

Col di Nana(コルデ・ナナ)に到着。ここが360度の大パノラマ。説明してもらわないと分からないくらいの山の数(M.T)

このステージは、１つコルを超えたらあとは下り、標高2827mから330mまで下る。
朝方は霜が降りていたが、日が昇ればかなり暑い。そして今日の天気はピーカン。
いままでの岩山の深い山間とは景色が変わり、牛のいる緑の牧草地を直進したり、川沿いを走りったりした。高度も下がってくると、真夏のような暑さにやられる。時折、川の水で頭や足を冷やしながら進んだ。
alta via 2はこのステージで終わる。トル・デ・ジアンのコースは、alta via2とalta via1の2つのルートからなっている。この2つのルートはアオスタ州のメジャーなトレッキングルート。ちなみに『alta via』(アルタヴィア)とは「天空の向こう」という意味。 なかなか素敵なルートだったが、私達の巨人の旅はまだまだ終わらない。次のライフベースdonnas(ドンナス)へ向かう。
夕方17時頃donnasに到着する。
下り基調のこのステージで軽快に下ってきたはいいが、3日目、約150kも進めば足に異変が現れる。右足の脛がおかしい。ひとまず、シャワーを浴びて、食事をとった。
同じ時間帯に到着した選手は、1〜2時間の休憩を取り、進んでいく。私は少し考えて、ゆっくり進む事を選び、マッサージを受ける事にした。

6日目の朝、午前6時　夜が空けて、初めて湖の周りを走っていたことに気づく。広大な雲海(Bana)

マッサージ後、1時間ちょっと睡眠を取った。爆睡した。周りが騒がしくなって、そろそろ時間なのかと時計を見たら21時過ぎ、「まだ大丈夫だよ。」とスタッフに声をかけられ、もう少し横になった。
その後、レスキューでマメの手当をしてもらい、23時頃donnasを出発する。
出発際、マッサーのおじさんにmerciと握手をした。おじさんは山の方を指で指しながら、これから進む道のりを説明してくれた。ありがとう。行ってきます!!　donnasのスタッフに応援され、見送られ、先に進んだ。

14 septembre 2011

リフージョのスタッフの皆様、お世話になりました。素敵な小屋ですっかり長居。リフージョとは避難小屋のこと(M.T)

真夜中の一人旅が始まる。
午前2時頃、睡魔が襲い始めふらふら歩きになる。ふらふら歩きになると、全然先に進めない。次のエイドまではまだ少し距離があるので、一旦草原に腰を下ろした。
空を見たら満天の星空だった。そのまま、草原にゴロンと寝っ転がった。星空が本当に綺麗だった、そしてそのまま寝てしまった。おそらく３０分くらい寝たが、選手が通った感じはしなかった。

再び、一人旅。
やはり、前後に人の気配はない。マークをしっかり確認し、道が合っている事だけを確かめながら進む。夜中に教会の鐘の音がゴーンと鳴る。動物の鳴き声が突然聞こえる。小さな集落の家と家の間を進む。時々、廃虚になった家がある。ちょっと覗いてみると、お化けでもでてくるんじゃないかというような場所を一人で通る。まるで、肝試し。
あまり深く考えると怖くなるので、そのまま進み、集落を通り過ぎると、牧草地の急な登りに入った。

ヘッドライトの光でマーカーの反射板が光る。光った先を繋げていくとそこにはオリオン座が見える。おそらく道は蛇行していたのだろうが、オリオン座に向かって一気に登った。登りきった先には、大きな光が見えた。次のエイドのcoda(コーダ)小屋だ。目の前は谷、ぐるっとトラバースして小屋まで進む。前からライトが2つ進んでくる。あれっ!? 道間違えたかなっと一瞬思うが、ハイカーだった。ちょっとビックリした。
道を少し下り、小屋に続く上りを登ると空がだんだん明るくなる。まさかまさかのサプライズ!! 登りきったところで、ご来光。あまりの美しさにしばらく動けなくなる。涙も出てきた。ここまで頑張ってきた最高のご褒美だった。ここで自然の力の偉大さを体で感じ、心にも刻まれた。

午前11時、最後のRifugio Bonatti(リフュージョ・ボナッティ)を出発。さぁ、旅の終点まであと少し。虹を渡れば、クールマイヨール(M.T)

coad小屋にたどり着き、山小屋のスタッフに暖かく迎えられ、軽食を提供してもらった。とても素敵な小屋だった。やっと、旅の中間地点だ。
先へ進む。このステージはalta via 1の序章、アオスタ州の端の山間部を進む。岩山の深い山間部、2,000mからなかなか降りずにしばらく天空の旅が続く。このステージがこのコースの中で1番厳しいというのは分かっていたので、覚悟はできていた。
顔見知りの選手もこのステージで何人かリタイヤした。
前日の23時に出発し、このステージが終了したのが21時40分。約23時間の行動時間。こんな経験も初めてだ。
gressoney(グレッソネイ)のライフベースに到着し、いつものようにシャワーを浴び、食事をとる。この日はいつにも増してよく食べた。サラダ大盛り、ミネストローネ、パスタ、デザート、ビール。翌日の準備をし、少し横になる。寝るつもりはなかったが、さすがに疲れてしまったようで、爆睡してしまった。0時30分、スタッフに起こされた。関門が1時なので、その前に出発しなければならない。慌てて着替えをし、1時に出発した。

15 septembre 2011

gressoneyから7kmも程進んだところの小屋で仮眠を取る。2時間仮眠を取り、起きるとスイーパーが既に待機していた。小屋までのマーカーの回収は終わっていたようだ。ここで、行程表のpass lento（推定最遅通過時間）を1時間30分以上もオーバーしてしまった（コースの詳細表に推定最速通過時間と最遅通過時間が記されている）。
2時間の仮眠を取り、体の調子も良かったので、快速ペースに切り替え、遅れた分の取り戻しにかかる。5日目にもなると、すっかり旅の勝手も分かってきて、余裕もでてきた。周りの選手達とも仲良くなった。はじめの頃はciaoと挨拶するくらいだったが、だんだん仲間意識が芽生え、いろいろ話すようになった。
旅の楽しみでもある。

エイドステーション、チェックポイント、山小屋、ライフベースが計49カ所もある(Bana)

旅の行程の3分の2を過ぎた地点は、monte bianco(モンテビアンコ)、gran paradise(グラン・パラディーゾ)、 monte rosa(モンテローザ)、 monte chervino(モンテチェルビーノ) と4000m級の雄大なる山々を360度ぐるっと見渡せる展望だ。地元の選手、ピエトロが山を指さしながら私に山の説明をしてくれた。「あれは、一日目の山。あれが、最高地点の山。あれは、これは…」、そして「これは、大きな旅だ!!」と最後に付け加えた。
数日前に越えた山は、はるか遠くに見え、すでに懐かしい思い出となっている。
とても楽しい一日だった。このステージは、距離が一番短く、夕方にはライフベースに辿り着いた。
2時間の睡眠をとり、食事もしっかり取った。ライフベース、小エイドで迎えてくれるのは
、地元の人々だ。全部で34のコミューンを通過する。提供される食事は、似たような物ばかりだが、コミューンによって少しずつ違う。もてなしも、またそれぞれである。
そして、皆優しい。本当に暖かく、陽気だ。
残り100km。 valtournanche(ヴァルトゥルナンシュ)の街を出て、旅を続ける。
今日もまた、夜中の一人旅が続く。
背後にものすごく大きな気を感じる。暗闇でよく見えないが、3000m級の岩山が連なっている。山のパワーを体で感じ、テンションが上がる。「やっぱり、山はいいねぇ〜〜。」

巨人の旅の終点

16 septembre 2011

しばらく進むと、小エイドに日本人選手の吉本さんがいる。これまでも何度か日本人選手とすれ違い、共に旅を楽しんだ。今夜は、吉本さんと二人旅。
途中、岩山の中の放牧地に入り、道標のマーカーの間隔がとても長くなる。マーカーを探しながら、右、左ときょろきょろしながら進む。「おかしいねぇ。スタッフの持ってきたマーカー少なかったのかもねぇ。それか、牛が食べちゃったのかもねぇ。。。」なんて、後ろを向きながら吉本さんと話をする。話が終わり、振り向いたその時、ヘッドライトの光で目が光った。

「でたぁぁぁーーーーー。」
あまりのタイミングに二人で驚いてしまったが、牛でした。
（牛さん、ごめんなさい。起こしてしまいましたね。）
マーカーは、牛に食べられた形跡もあった。
あとから聞いた話だが、牛がマーカーを食べて、道がわからなくなる事件が多数勃発した模様。上位選手も、電話で大会本部と話しながら道を探したり、電波が届かなくなったら、自力で探したりしたようだ。
そして、今日もまた、いつもと変わらぬ夜が明けた。

17 septembre 2011

最終ステージ１つめのコルを通過したところで、いよいよ最終日に突入。
長い下りに入ったところで、再び足の異変。
右足に力が入らなくなる。痛くて、足を地面につけられない。
今までに経験した事のない事だった。800m下らなければならない。とりあえず、右足をを引きながら下りてみる。なんとか、進める。このまま行っても良かったが、今度は余計なところに力が入って、他が痛くなりそうだ。困った、困ったと思いながらあれやこれややってみた。下りの途中で地面に座り込み、ヘッドライトの光でテーピングをしてみたり、ストレッチしたり、マッサージしたり。
休みながら、進みながらを繰り返した。800m下った後は、10kmの林道が続く。

とても長かった。誰も選手が通らない。誰も人はいない。夜中の３時、辺りは静まり返っている。こんな時に一人は、どうしても心が折れる。睡魔も襲ってきて眠い。しばらく腰を下ろして、動けなくなってしまった。少し寝ていたと思う。いままで前へ前へ進む事だけを考えていたが、ここで初めてゴールできないかもしれないと思った。座ったまま、ずっと泣いていた。

「次回リベンジするぞ!!」by間瀬さん(J.K)

つづら折りの下りを、ヘッドライトが２つ下りてくるのが見えた。
「ヤバい、スイーパーだ」と思った瞬間、我に返った。
「ここで、終わりたくない。」
気持ちが勝った。さっきまでは歩くのも精一杯だったのに、走って進んだ。足も動くし、走れるじゃないか。その後の上りもグイグイ進めた。最後のコル、col Malatra（コル・マラトラ）にたどり着いた。目の前にはグランドジョラス(Grandes jorasse=ヨーロッパ3大北壁のひとつに数えられる名峰。標高4,208m)がそびえ立つ、コルから続く道はグランドジョラスの方へまっすぐに進む。”Go to heaven”
ここは、まだゴールではないが、コルに到着した時の開放感は格別だった。さぁ、後はゴールまで下るだけ。もうすぐ、旅が終わる。嬉しいような、寂しいようなそんな気持ちで走った。

午後２時過ぎ、私は途中で出会った愉快な仲間達とクールマイヨールの街に戻ってきた。ゴール前、最後のフィナーレはレッドカーペット。先にゴールした日本人選手が待っていてくれた。Bravo!! Grande!!たくさんの賞賛を浴び、巨人の旅の終点に辿り着いた。共に旅した仲間と互いに讃え合った。ゴールには、途中リタイアしてしまった選手も待っていてくれ、自分の事のように喜んでくれ、讃えてくれた。